根据统计，50岁的人有膝关节退化的比例大约三成，60岁比例激增到六成，到80岁就几乎是百分之百了。女性发生的机会约是男性的两倍，同时也有愈来愈多早发性退化性关节炎的案例出现。
膝关节退化的原因除了遗传、老化等不可改变因素外，主要来自于下列几个因素：关节过度使用与磨损、体重过重、长期熬夜、姿势不良的生活型态、曾经骨折、开刀，或是韧带受伤的伤害，还有营养不均衡。简单地说，如果膝关节先天不足，后天又失调，日也操、瞑也操，膝盖就会退化得比别人快。
膝关节位于人体的大腿与小腿之间，是由股骨（大腿骨）、胫骨（小腿骨）以及髌骨（膝盖前方的小型骨）所构成，实际上包含了两个关节：
1. 胫骨─股骨关节
2. 髌骨─股骨关节
这两个关节如果长期承重，就有可能因为软骨磨损而演变成退化性关节炎。
以一个60公斤的人来说，骑脚踏车时，股骨―胫骨关节承受了72公斤的重量，而髌骨―股骨关节的承重是30公斤；走路时，股骨―胫骨关节承受了180公斤的重量，而髌骨―股骨关节的承重是30公斤。
到了跑步的时候，他的股骨―胫骨关节承受了270公斤的重量，而髌骨―股骨关节的承重却是420公斤；更让人惊讶的是，仅仅是蹲跪的动作，他的股骨―胫骨关节承受了336公斤的重量，而髌骨―股骨关节的承重则是420公斤！
跑步、蹲跪，关节负荷重
●不是运动才会伤膝盖
曾经在门诊中遇到一位阿姨，看到自己膝盖X光片已经呈现严重的磨损，难过地问我：“医生，我都没有去爬山，为什么关节还会退化？”从上面的研究结果可以看到，爬山（相当于上、下楼）虽然也会伤膝盖， 但蹲跪动作却是真正伤膝盖的头号杀手。
举凡做家事、擦地板、蹲着挑菜洗衣服、坐着矮板凳看电视或是喂孙子吃饭……，这些对阿姨来说再平常不过的生活作息，却一点一滴磨损着她的膝盖，等到痛到受不了再去看医生，往往都已经来不及了。“蹲、跪、坐矮板凳”是最伤膝盖的3个动作，一定要避免。
●骑车伤膝盖？
错！骑车对退化性膝关节来说是一个很好的保健运动，一来它可以强化大腿的肌力（大腿强壮，膝盖就跟着强壮），二来它可以促进膝关节的血液循环，促进新陈代谢。
但病人常疑惑地问我：“骑车的时候，膝盖一直弯、一直弯，不是更伤膝盖吗？”此话虽然不错，但回到上面的表格的数据， 骑车是所有运动项目中最不伤膝盖的运动了。 相较于骑车可以给膝盖带来的好处，再对比于它给膝盖带来的坏处，好处其实远大于坏处。临床上很多病人是靠骑脚踏车把退化性关节炎“练”好的。
●我爱跑步，但医生说我关节退化，一辈子都不能跑了，怎么办？
跑步是很好的运动，但跑步时膝盖要承受4.5～7倍体重的重量，长期下来确实会让膝盖磨损退化。因此，跑友们膝盖的保健与强化就变得很重要。每次跑完步，身体会进行“微观”的修复工作，这时候需要大量的热量与养分，提供身体修补受伤的组织。因此，跑步之后要特别注意营养补充，特别是醣类、蛋白质和水分。
除此之外，跑友们可以考虑去练“三铁”或“二铁”，因为虽然跑步伤膝，但是 游泳和骑车却都是强化膝盖的好运动。 搭配练习不但可以保护膝盖，还可以因为体力耐力增强，而让跑步成绩更进步。
膝关节退化是每个人都要经历的过程，年纪愈大就愈容易发生。
及早开始关节保养，先从避免伤膝盖的危险动作开始，接着多做强化膝盖运动，注重营养与睡眠补充，既有“休养”又有“生息”，让膝盖更健康。