传统中医养生，相当注重饮食的宜忌。传统中医强调饮食宜忌，认为有些食材可以多吃，有些食材则应避免食用过量，而且应随季节进行调整，倘若群众注意饮食宜忌，长此以往可望健身防病，同时还能防止病从口入，就以冬季来说，此时适合少咸增苦以助心气。
中医认为，食不欲杂，饮食贵在有所节制，倘若饮食不节、杂乱无章，则到最后必扰乱脏腑气机，进而导致百病丛生，因此，饮食习惯应有所节制，中医反对暴饮暴食饮食习惯，而且要淡食养生，但所谓淡食并不是指没有滋味的食材，而是指酸、苦、甘、辛、咸等五味要清淡，味道不宜过重。
味道过重对人体有害，因为酸味伤于筋、辛味败正气、苦味损于心、甘味伤其志、咸味促人寿（促使人短寿），因此，五味宜清淡。现代医学研究也发现，过量食用盐巴，可诱发或加重动脉硬化、形成高血压，甚至于降低人体的免疫力。
中医认为，饮食习惯应当调配匀当，绝对不可偏嗜某些食材，也就是群众不可以偏食，否则会偏助脏腑而伤人，进而影响到身体健康。此外，中医认为，随着季节变更，人的生理也会跟着产生变化，所以饮食应随着季节进行调整。
倘若群众要透过饮食来调养人体五脏，以便达到防病的目的，就必须在不同季节增益五味、变换饮食习惯，也就是春季宜少酸增甘以助脾气、夏季宜少苦增辛以助肺气、秋季宜少辛增酸以助肝气、冬季宜少咸增苦以助心气。
酸味食材包括白醋、酸梅、乌梅、柠檬、橘子、凤梨、葡萄柚等；甘味食材包括糖、山药、香蕉、红枣、蜂蜜、玉米、甘草等；苦味食材包括苦瓜、杏仁、桃仁、苦茶、茶叶、苦菜等；辛味食材包括生姜、青葱、韭菜、蒜头、芥末、洋葱、胡椒、辣椒等；咸味食材包括盐、酱油、海带、紫菜、咸水海鲜等。